Was ist ein Karenztag?
Ein Karenztag bezeichnet einen Krankheitstag, an dem Arbeitnehmer:innen zwar krankgemeldet sind, aber keine Lohnfortzahlung erhalten. Erst ab einem späteren Zeitpunkt greift die Lohnfortzahlung durch Arbeitgeber:innen oder das Krankengeld der gesetzlichen Krankenversicherung.
Karenztage international: Regelungen im Vergleich
Ein Blick über die Landesgrenzen zeigt, dass Karenztage international unterschiedlich gehandhabt werden (Quelle: Focus online):
- Schweden: Hier besteht eine Karenzzeit am ersten Krankheitstag, in der kein Gehalt gezahlt wird. Ab dem zweiten Krankheitstag übernimmt der/die Arbeitgeber:in 80 Prozent des Gehalts.
- Dänemark: Die Lohnfortzahlung wird von Tarifverträgen geregelt. Oft gibt es jedoch Karenztage bei Kurzzeiterkrankungen.
- Großbritannien: Das Statutory Sick Pay (SSP) greift erst ab dem vierten Krankheitstag. In den ersten drei Krankheitstagen („Waiting Days“) gibt es keine Bezahlung.
- Irland: Kein gesetzlicher Anspruch auf Lohnfortzahlung durch den/die Arbeitgeber:in, stattdessen staatliches Krankengeld nach einer Karenzzeit.
- Österreich: Ähnlich wie in Deutschland: Arbeitnehmer:innen haben vom ersten Krankheitstag an Anspruch auf Lohnfortzahlung bei Krankheit.
Diese Beispiele zeigen, dass Karenztage international unterschiedlich ausgestaltet sind und oft kulturelle sowie wirtschaftliche Hintergründe haben.
Karenztage in Österreich
Auch in Österreich gibt es derzeit keine gesetzlich vorgesehenen Karenztage im Krankheitsfall. Arbeitnehmer:innen haben – ähnlich wie in Deutschland – vom ersten Krankheitstag an Anspruch auf Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber. Die Dauer der Lohnfortzahlung hängt dabei von der Betriebszugehörigkeit ab und kann mehrere Wochen betragen.
Nach Ablauf dieser Frist übernimmt, wie in Deutschland, die Sozialversicherung die finanzielle Absicherung durch Krankengeld. Damit zählt Österreich zu jenen europäischen Ländern, die bewusst auf Karenztage verzichten, um gesundheitliche Risiken durch sogenannten Präsentismus - also das Arbeiten trotz Krankheit – zu vermeiden.
Vor- und Nachteile eines Karenztages in Deutschland
Die Diskussion über die Einführung von Karenztagen im Krankheitsfall wurde durch verschiedene Akteure neu entfacht. Während Arbeitgeber:innen die Idee befürworten, gibt es auch starke Kritik.
Vorteile eines Karenztages
✅ Reduktion von Fehlzeiten im Unternehmen: Ein Karenztag könnte Kurzzeiterkrankungen verringern, insbesondere bei „blauen Tagen“.
✅ Kostensenkung für Arbeitgeber:innen: Unternehmen würden finanziell entlastet, da sie nicht jeden Krankheitstag sofort vergüten müssten.
✅ Anpassung an internationale Standards: Viele europäische Länder haben bereits Karenztage bei Krankheit, Deutschland könnte sich angleichen.
Nachteile eines Karenztages
❌ Belastung für Arbeitnehmer:innen: Besonders Geringverdienende würden durch den Verlust eines Tagesgehalts finanziell belastet.
❌ Gesundheitliche Risiken durch Präsentismus: Arbeitnehmer:innen könnten trotz Krankheit zur Arbeit gehen, was zu höheren Krankenständen und Krankheitsverbreitung führt.
❌ Rechtliche Herausforderungen: Eine Einführung müsste mit bestehenden Arbeitsrechtsregelungen zu Krankheit und der Lohnfortzahlung abgestimmt werden.
Wirtschaftliche Auswirkungen für Unternehmen
Die wirtschaftlichen Effekte eines Karenztags in Deutschland sind umstritten. Unternehmen könnten kurzfristig profitieren, doch langfristig könnte dies negative Folgen für die Produktivität haben.
Branchenspezifische Risiken
- Gesundheitswesen und Pflege: Risiko, dass sich Mitarbeitende trotz Krankheit zur Arbeit schleppen, was Fehlzeiten im Unternehmen langfristig erhöht.
- Logistik & Produktion: Höhere Belastung der Belegschaft durch zusätzlichen Arbeitsausfall.
- Bürojobs: Geringere Auswirkungen, da Homeoffice eine Alternative sein kann.
Andererseits könnten Unternehmen durch reduzierte Krankmeldungen profitieren, falls sich Arbeitnehmer:innen nur bei tatsächlicher Erkrankung abmelden. Doch ob der wirtschaftliche Nutzen die Risiken überwiegt, bleibt fraglich.
Fazit: Wird es einen Karenztag in Deutschland geben?
In Deutschland gibt es derzeit keine gesetzlichen Karenztage, doch die Debatte über eine Einführung hält an. Während Unternehmen durch eine Reduktion der Lohnkosten Vorteile hätten, stehen dem erhebliche Risiken gegenüber – insbesondere für Arbeitnehmer:innen.
Bislang funktioniert das Modell der Lohnfortzahlung bei Krankheit ohne Karenztage im Krankheitsfall relativ stabil. Ob es jedoch langfristig Bestand hat oder ob sich Deutschland stärker an internationale Regelungen anpasst, bleibt abzuwarten.
